أعرب الإسباني بيب غوارديولا، المدير الفني لمانشستر سيتي الإنجليزي، عن امتنانه لفريقه رغم الخروج من الدور ثمن النهائي لبطولة كأس العالم للأندية، بعد الخسارة المثيرة أمام الهلال السعودي بنتيجة 4-3 عقب التمديد، إثر التعادل 2-2 في الوقت الأصلي للمباراة التي أقيمت مساء الاثنين.
وفي مؤتمر صحافي عقب اللقاء، قال غوارديولا: «إنها خسارة مؤلمة، كنا في وضع جيد جداً. لا يسعني إلا أن أشكر الجهاز الفني واللاعبين على تفانيهم وتحضيراتهم. لقد قدموا كل ما لديهم».
وتقدّم سيتي مبكراً عبر هدف للبرتغالي برناردو سيلفا في الدقيقة التاسعة، قبل أن تنقلب الموازين وتُحسم المباراة لصالح الهلال بعد أداء مميز من الفريق السعودي. وتُعد هذه الخسارة الأولى لغوارديولا في مونديال الأندية، بعد سلسلة من 11 انتصاراً متتالياً مع برشلونة، وبايرن ميونيخ، ومانشستر سيتي.
وتابع المدرب الإسباني: «أشعر بأن الفريق كان يسير في الاتجاه الصحيح، لكن الآن وقت العودة إلى الديار وأخذ قسط من الراحة. نحتاج إلى تجديد الذهن قبل بداية موسم 2025-2026».
وبعد موسم مخيب للآمال خسر فيه سيتي جميع الألقاب، سيحصل اللاعبون والجهاز الفني على فترة راحة قبل العودة للتحضيرات للموسم المقبل.
وعن المواجهة المرهقة أمام الهلال، قال غوارديولا: «في هذه المرحلة من البطولة، تصبح جميع المباريات صعبة. ارتكبنا بعض الأخطاء، وسمحنا لهم بشن هجمات مرتدة، لكننا بدورنا خلقنا العديد من الفرص».
وأشاد بالحارس المغربي ياسين بونو، الذي كان له دور بارز في فوز الهلال، قائلاً: «قمنا بعدة محاولات، لكن بونو تصدى ببراعة. لا يمكن قول أكثر من ذلك».
ورغم الإقصاء، رأى غوارديولا مؤشرات إيجابية في أداء الفريق: «رأيت العديد من الأمور الجيدة التي لم ألحظها من قبل، خصوصاً من ناحية الروح الجماعية والعلاقة بين اللاعبين والجهاز الفني. كنا سعداء خلال فترة تواجدنا هنا، والتدريبات كانت على مستوى عالٍ، لكن المنافسة في هذه البطولة شديدة جداً».